Arythmies et mort subite du cœur : comprendre le lien

Points clés

• L'arythmie perturbe le rythme cardiaque et peut déclencher une mort subite du cœur.
• Les arythmies ventriculaires, comme la fibrillation ventriculaire, sont les plus dangereuses.
• Un dépistage précoce grâce à l'ECG ou au moniteur Holter sauve des vies.
• Le défibrillateur implantable (DCI) réduit le risque de décès subit de plus de 80% chez les patients à haut risque.
• Modifier les facteurs de risque (hypertension, tabac, sédentarité) est une prévention efficace.

Une Arythmie est une perturbation du rythme cardiaque qui peut être trop rapide, trop lente ou irrégulière. Quand le cœur ne bat plus correctement, il peut ne plus assurer son rôle de pompe, menant ainsi à un mort subite du cœur. Dans cet article, on décortique pourquoi certaines arythmies sont si dangereuses et comment les identifier, les traiter et les prévenir.

Comprendre les arythmies

Le cœur possède un système électrique qui déclenche chaque contraction. Quand ce système se dérègle, on parle d'arythmie. Il existe trois grandes familles:

• Bradyarythmie: rythme trop lent, souvent <60bpm.
• Tachyarythmie: rythme trop rapide, généralement >100bpm.
• Arythmie irrégulière: battements désynchronisés, comme la fibrillation auriculaire.

Parmi ces catégories, les arythmies d’origine ventriculaire sont les plus susceptibles de provoquer une mort subite du cœur.

Le mécanisme de la mort subite du cœur

La mort subite du cœur (MSDC) désigne un arrêt cardiaque inattendu, survenant en moins d’une heure après l’apparition des symptômes. La plupart du temps, c’est une fibrillation ventriculaire qui déclenche l’arrêt. Cette arythmie fait vibrer les ventricules au lieu de les contracter, ce qui arrête le flux sanguin vers le cerveau et les organes vitaux.

Pourquoi la fibrillation survient‑elle? Plusieurs scénarios:

1. Une maladie coronarienne crée une zone de tissu cicatriciel qui perturbe la conduction électrique.
2. Un déséquilibre électrolytique (potassium, magnésium) modifie les potentiels d’action.
3. Des mutations génétiques (syndrome du QT long, par ex.) raccourcissent ou allongent l’intervalle QT, augmentant l’instabilité du rythme.

Quand la fibrillation ventriculaire n’est pas interrompue rapidement par un choc électrique, le cœur ne reprend jamais son activité normale; la mort survient.

Principaux types d’arythmies impliquées

Voici les arythmies les plus fréquemment associées à la MSDC:

Facteurs de risque et prévention

Tout le monde n’a pas la même probabilité d’être victime d’une MSDC. Voici les facteurs qui augmentent le danger:

• Antécédents familiaux de mort subite ou d’arythmie.
• Maladie coronarienne sévère ou antécédent d’infarctus.
• Hypertension non contrôlée.
• Consommation excessive d’alcool ou de stimulants (cocaïne, amphétamines).
• Hypertrophie ventriculaire gauche (souvent liée à l’hypertension).

La prévention repose sur trois piliers:

1. Contrôle des facteurs modifiables: alimentation riche en potassium, activité physique régulière, arrêt du tabac.
2. Dépistage ciblé: ECG de repos chez les personnes à risque, tests d’effort, monitoring Holter 24‑48h.
3. Traitement préventif: prescription de bêta‑bloquants, mise en place d’un DCI chez les patients à haut risque.

Diagnostic et suivi

L’outil de base reste l’electrocardiogramme (ECG). Un ECG standard peut révéler une bradyarythmie, une tachycardie ou un allongement du QT. Pour les cas plus intermittents, le moniteur Holter ou le dispositif d’enregistrement d’événement fournit une capture sur 24 à 48heures, voire plusieurs semaines.

Lorsque l’on suspecte une cause génétique (syndrome du QT long, cardiomyopathie d’Ardennes), le cardiologue recommande un test génétique. Les résultats orientent le choix du traitement et les recommandations pour les membres de la famille.

Le suivi doit être annuel ou plus fréquent si le patient a déjà présenté une arythmie. Les mesures à contrôler: fréquence cardiaque au repos, longueur de l’intervalle QT, fonction ventriculaire à l’échocardiographie, et réponses aux médicaments.

Traitements d’urgence et mesures à long terme

En cas d’arrêt cardiaque, chaque minute compte. Le protocole standard comprend:

• RCP (compressions thoraciques) dès que possible.
• Défibrillation précoce avec un défibrillateur automatisé (DA)
• Administration d’épinéphrine et d’amiodarone en milieu hospitalier.

Pour les patients à risque identifié, le défibrillateur cardio‑vasculaire implantable (DCI) est la solution la plus efficace. Il détecte automatiquement les arythmies mortelles et délivre un choc sans intervention du patient.

Les antiarythmiques (class I et III) sont réservés aux patients présentant des épisodes récurrents malgré le DCI ou ceux qui ne sont pas candidats à l’implantation. L’ablation par cathéter, qui détruit les zones déclencheuses, devient de plus en plus courante pour les tachycardies ventriculaires monomorphices.

Conseils pratiques pour les patients et leurs proches

• Apprenez la RCP: savoir réagir en moins de 5 minutes peut sauver la vie d’un proche.
• Porter toujours votre carte médicale indiquant le type d’arythmie et le traitement en cours.
• Vérifiez régulièrement le bon fonctionnement de votre DCI; le suivi annuel est obligatoire.
• Évitez les médicaments qui prolongent l’intervalle QT (certaines anti‑arythmiques, antipsychotiques).
• Informez votre médecin de tout nouveau symptôme: palpitations, étourdissements, syncopes.

En résumé, la clé réside dans la détection précoce, la prise en charge adaptée et la modification des facteurs de risque. Avec ces mesures, le risque de mort subite du cœur passe de redoutable à contrôlable.

Questions fréquentes