Comment vérifier les noms, les posologies et les formes galéniques des médicaments en toute sécurité

Chaque année, des milliers de personnes en France et dans le monde subissent des erreurs médicamenteuses évitables. Ce n’est pas une question de négligence, mais souvent d’oubli, de pression, ou d’informations mal présentées. Vérifier le nom, la posologie et la forme galénique d’un médicament n’est pas une formalité : c’est une étape vitale pour éviter les erreurs qui peuvent être mortelles.

Comprendre pourquoi la vérification est essentielle

Une erreur de médication peut survenir à n’importe quel moment : quand un médecin prescrit, quand un pharmacien prépare, ou quand une infirmière administre. Selon les données de l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM), près de 15 % des erreurs impliquent une confusion entre deux médicaments aux noms similaires, comme prednisone et prednisolone. D’autres viennent d’une mauvaise lecture de la posologie : « 10mg » au lieu de « 10 mg » peut être interprété comme « 100 mg » si l’espace est omis. Et les formes galéniques ? Une pilule avalée au lieu d’un patch appliqué sur la peau peut provoquer une surdose.

En 2023, l’ANSM a recensé 2 300 incidents liés à des erreurs de posologie chez les personnes âgées, dont 40 % étaient dues à une absence de précision sur l’unité de mesure. Le « U » pour unité, par exemple, est souvent confondu avec le chiffre « 0 ». Résultat : un patient reçoit 10 fois plus d’insuline que prévu. Ce genre d’erreur est évitable. Et elle commence par une vérification rigoureuse.

Étape 1 : Vérifier le nom du médicament

Le nom du médicament doit être écrit en entier, sans abréviation. Évitez absolument les sigles comme « MS » (qui peut signifier sulfate de magnésium ou sulfate de morphine) ou « QD » (quotidien, souvent lu comme « QID » : quatre fois par jour). L’ANSM recommande l’usage du nom générique plutôt que le nom de marque, car il est plus universel et moins sujet à confusion.

Si vous voyez un nom ambigu, vérifiez toujours avec la liste officielle des médicaments publiée par l’ANSM. Les systèmes électroniques comme les dossiers médicaux numériques (DMP) utilisent désormais le standard RxNorm, qui normalise les noms de médicaments. Si le nom que vous voyez ne correspond pas à RxNorm, demandez une clarification.

Un autre outil précieux : le Tall Man Lettering. C’est une méthode qui met en majuscule les parties différentes de noms similaires. Par exemple : PredniSONE et PredniSOLONE. Cette simple astuce a réduit les erreurs de 76 % dans les hôpitaux qui l’ont adoptée.

Étape 2 : Vérifier la posologie et les unités

La posologie, c’est la quantité de médicament à administrer. Et elle doit toujours être accompagnée d’unités claires. Voici les règles à suivre :

• Utilisez toujours un espace entre le chiffre et l’unité : 5 mg, pas 5mg.
• Écrivez toujours un zéro avant la virgule : 0.5 mg, jamais .5 mg.
• Utilisez « mcg » pour les microgrammes, jamais « μg » (trop souvent mal lu).
• Écrivez « unité » au lieu de « U ».
• Pour les solutions injectables, évitez les ratios comme « 1:10 000 ». Privilégiez « 0,1 mg/mL ».

En 2022, une étude de l’ANSM a montré que 61 % des erreurs de posologie provenaient d’une vérification incomplète du chiffre et de l’unité. Un seul point mal lu peut multiplier la dose par 10. C’est pourquoi, dans les hôpitaux, les infirmières utilisent la méthode du read-back : elles répètent à voix haute le nom, la dose et la forme avant d’administrer. Cette pratique a été citée comme efficace dans 89 % des cas positifs rapportés par les infirmières.

Étape 3 : Vérifier la forme galénique

La forme galénique, c’est la manière dont le médicament est livré : comprimé, gélule, sirop, patch, solution injectable, etc. C’est souvent oublié. Et pourtant, c’est crucial.

Un exemple : un patient doit recevoir un patch de fentanyl pour la douleur chronique. Mais on lui donne un comprimé de fentanyl par erreur. Le comprimé est absorbé beaucoup plus rapidement. Résultat : une surdose mortelle. Dans 18 % des cas d’erreurs signalées par les pharmaciens, la forme galénique n’était pas précisée sur l’ordonnance.

Comment éviter ça ?

• Consultez toujours l’étiquette du médicament physique.
• Comparez-la avec l’ordonnance électronique ou papier.
• Si l’ordonnance dit « sirop », mais que vous avez un comprimé, ne l’administrez pas. Demandez confirmation.
• Les médicaments hautement risqués (comme l’héparine, l’insuline, les opioïdes) doivent toujours être vérifiés par deux professionnels.

Les trois moments clés pour vérifier

La vérification ne doit pas être un geste unique. Elle doit se faire à trois étapes :

1. À la réception de l’ordonnance : Vérifiez que le nom, la dose et la forme sont complets. Si quelque chose manque, ne procédez pas. Demandez une clarification écrite.
2. À la préparation du médicament : Prenez le médicament dans son emballage. Lisez l’étiquette. Comparez avec l’ordonnance. Si les deux ne correspondent pas, arrêtez-vous.
3. Avant l’administration : Confirmez l’identité du patient (nom, date de naissance) et répétez à voix haute le nom, la dose et la forme. Utilisez la méthode du read-back.

Cette approche en trois étapes a réduit les erreurs de 94 % dans un essai mené au Centre Médical Mayo en 2023. Elle est maintenant recommandée par l’ANSM et l’Ordre des pharmaciens.

Les pièges courants à éviter

Voici les erreurs les plus fréquentes, et comment les éviter :

• Confusion entre insuline U100 et U500 : L’insuline U100 est 5 fois plus diluée que l’U500. Vérifiez toujours l’étiquette du flacon. Les flacons U500 sont maintenant rouges pour les distinguer.
• Abbréviations interdites : « QD », « q.i.d. », « CC », « IU » sont interdites. Utilisez « chaque jour », « quatre fois par jour », « centimètres cubes », « unité ».
• Étiquettes mal conçues : Des polices trop petites, des contrastes faibles, ou des couleurs similaires peuvent induire en erreur. Si vous ne voyez pas clairement la dose, demandez une étiquette plus lisible.
• Surcharge de travail : 78 % des infirmières avouent avoir sauté une vérification pendant une période de forte affluence. La sécurité ne doit jamais être sacrifiée pour la vitesse.

Comment les technologies aident - et parfois nuisent

Les systèmes électroniques, comme les dossiers médicaux numériques (DMP) ou les scanners de code-barres, ont réduit les erreurs de 83 % dans les pharmacies communautaires. Mais ils ne sont pas infaillibles.

Un phénomène appelé biais d’automatisation se produit : les professionnels font confiance au système et ignorent les signaux d’alerte. Par exemple, si un logiciel ne détecte pas que « 10 mg » est écrit sans espace, il ne l’affiche pas comme erreur. Or, l’ANSM indique que cette erreur simple cause 12 % des problèmes de posologie.

Les nouvelles technologies comme l’intelligence artificielle (IA) montrent des résultats prometteurs. En 2023, une étude pilote a montré que l’IA pouvait détecter 99,2 % des erreurs sur les étiquettes de médicaments en analysant des images. Mais elle n’est pas encore homologuée en France. Pour l’instant, la meilleure technologie reste : un œil humain attentif.

Que faire si vous voyez une erreur ?

Si vous avez un doute, ne passez pas à côté. Posez la question. Même si vous êtes étudiant, stagiaire ou nouvel arrivant.

Voici ce que vous pouvez dire :

• « Je ne suis pas sûr de la forme galénique, pouvez-vous confirmer ? »
• « L’ordonnance dit 5 mg, mais le flacon indique 50 mg. Est-ce normal ? »
• « Le nom est écrit en abréviation. Puis-je vérifier avec la liste RxNorm ? »

Il n’y a pas de honte à demander. Au contraire. C’est ce qui sauve des vies.

Les règles de base à retenir

Voici un résumé simple, à afficher sur votre poste de travail :

• Écrivez toujours le nom complet du médicament.
• Utilisez un espace entre le chiffre et l’unité : 5 mg, pas 5mg.
• Écrivez 0.5 mg, jamais .5 mg.
• Utilisez mcg, pas μg.
• Écrivez unité, pas U.
• Vérifiez la forme galénique : comprimé, sirop, patch ?
• Utilisez la méthode du read-back avant d’administrer.
• Ne jamais hésiter à demander confirmation.